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La vitamina D es crucial para el desarrollo saludable de los niños, ya que juega un papel vital en la absorción del calcio y la formación de huesos fuertes. Sin embargo, la deficiencia de vitamina D es un problema creciente que puede afectar el crecimiento y el bienestar general de los más pequeños. En este artículo, explicaremos las causas, los síntomas y las consecuencias de la deficiencia de vitamina D en niños.
¿Por qué necesitamos la vitamina D?
La vitamina D es fundamental para la absorción del calcio, esencial para la estructura ósea. Además, desempeña un papel crucial en el sistema nervioso, muscular e inmunitario.
Existen tres formas de obtener vitamina D: a través de la exposición solar, la alimentación y los suplementos. Aunque la piel produce naturalmente vitamina D bajo la luz solar, es importante regular la exposición para evitar riesgos como el envejecimiento prematuro y el cáncer de piel, llevando a muchas personas a buscar otras fuentes de esta vitamina.
¿Cuánta vitamina D necesitamos?
La cantidad diaria recomendada de vitamina D varía según la edad. Aquí están las cantidades recomendadas en unidades internacionales (UI):
- De 0 a 12 meses: 400 UI
- Niños de 1 a 13 años: 600 UI
- Adolescentes de 14 a 18 años: 600 UI
- Adultos de 19 a 70 años: 600 UI
- Adultos mayores de 71 años: 800 UI
- Mujeres embarazadas y lactantes: 600 UI
Es importante destacar que las personas con alto riesgo de deficiencia de vitamina D pueden requerir dosis adicionales. Consulta a tu profesional de la salud para determinar cuál es la cantidad adecuada para ti.
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¿Qué problemas causa la ausencia de vitamina D?
La falta de vitamina D puede resultar en una disminución de la densidad ósea, aumentando el riesgo de osteoporosis y fracturas.
Una deficiencia severa de vitamina D también puede llevar a otras enfermedades:
- En niños, puede causar raquitismo, una enfermedad poco común que provoca el ablandamiento y la deformación de los huesos. Los bebés y niños afrodescendientes tienen un mayor riesgo de desarrollar raquitismo.
- En adultos, una deficiencia grave de vitamina D puede provocar osteomalacia, una condición que causa debilidad ósea, dolor en los huesos y debilidad muscular.
Síntomas
- En los lactantes con raquitismo, todo el cráneo es blando
- Los menores de 1 año tardan más tiempo de lo habitual en sentarse y en gatear, y los espacios entre los huesos del cráneo (fontanelas) tardan más en cerrarse
- En los niños de 1 a 4 años, el crecimiento óseo suele estar alterado, por lo que se presentan desviaciones en la curvatura de la columna vertebral (escoliosis), piernas arqueadas o rodilla valga. Estos niños tardan más tiempo en comenzar a caminar
- Los niños mayores y los adolescentes sienten dolor al andar. La carencia grave de vitamina D puede causar piernas arqueadas o rodillas juntas. Los huesos pélvicos de las chicas adolescentes se aplanan, con lo que el canal del parto se estrecha
- En los adultos los huesos son débiles, sobre todo en la columna vertebral, la pelvis y las piernas; pueden sentir dolor al tacto en las zonas afectadas, y ser propensos a sufrir fracturas
¿Cómo podemos obtener más vitamina D?
La deficiencia de vitamina D en niños es un problema que no debe ser subestimado, ya que puede tener consecuencias graves para su crecimiento y desarrollo óseo. Asegurar una adecuada ingesta de vitamina D a través de una combinación de exposición moderada al sol, una dieta balanceada y, cuando sea necesario, suplementos, es fundamental para prevenir condiciones como el raquitismo y asegurar una salud óptima.
