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Para muchas familias, las mascotas son miembros queridos del hogar, pero para algunos niños, la convivencia con estos animales puede desencadenar reacciones alérgicas preocupantes. Te explicaremos qué es la alergia a las mascotas, cómo identificarla y manejarla adecuadamente para garantizar la salud y el bienestar de los niños al convivir con sus amigos peludos.
La alergia a las mascotas se produce como respuesta alérgica a ciertas proteínas presentes en la piel, saliva o incluso la orina de los animales. Los síntomas incluyen estornudos, congestión nasal, similares a la fiebre del heno, y en algunos casos, pueden desencadenar síntomas asmáticos como dificultad para respirar o sibilancias al respirar.
Por lo general, la exposición a la caspa de la mascota, es decir, las escamas de piel muerta que liberan, desencadena esta alergia. Aunque cualquier animal peludo puede desencadenarla, suele estar asociada con perros y gatos.
Síntomas:
- Estornudos
- Resfrío
- Ojos rojos, llorosos o con picazón
- Congestión nasal
- Picazón en la nariz, el paladar o la garganta
- Goteo nasal posterior
- Toser
- Dolor y presión facial
- Despertar frecuente
- Piel azulada e inflamada debajo de los ojos
- En el caso de un niño, frotarse la nariz hacia arriba con frecuencia
Si la alergia a tu mascota contribuye al asma, también se puede experimentar lo siguiente:
- Falta de aliento
- Presión o dolor en el pecho
- Pitido o silbido que puede oírse al exhalar
- Problemas para dormir causados por dificultad para respirar, tos o silbido al respirar
Quienes padecen alergia a las mascotas pueden desarrollar también síntomas cutáneos, manifestados en forma de dermatitis alérgica. Esta afección deriva de una reacción del sistema inmunológico que resulta en la inflamación de la piel. El contacto directo con una mascota a la que se es alérgico puede desencadenar la dermatitis alérgica, presentando signos y síntomas como los siguientes:
- Parches de piel rojos y elevados (urticaria)
- Eccema
- Picazón en la piel
¿Cuándo consultar con el médico?
Los síntomas de la alergia a las mascotas, como la congestión nasal o los estornudos, pueden parecerse a los del resfriado común. En ocasiones, resulta difícil distinguir entre un resfriado y una alergia. Si los síntomas persisten por más de dos semanas, es posible que se trate de una alergia. Consulta con el alergólogo pediatra de confianza lo antes posible.
Si se experimentan síntomas intensos, como una congestión nasal severa que dificulta el sueño o sibilancias, es importante contactar al médico. Busca atención médica de inmediato si las sibilancias o la dificultad para respirar empeoran rápidamente, o si tu peque tiene problemas para respirar durante actividades mínimas.
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Causas
Las alergias surgen cuando el sistema inmunológico reacciona ante sustancias extrañas, como polen, moho o caspa de mascotas.
El sistema inmunológico produce proteínas llamadas «anticuerpos», encargadas de proteger el cuerpo de invasores no deseados que podrían causar enfermedades o infecciones. En el caso de una alergia, estos anticuerpos identifican un alérgeno específico como una amenaza, desencadenando una respuesta inflamatoria en las fosas nasales o los pulmones al entrar en contacto con él.
Gatos y perros
Los alérgenos presentes en perros y gatos se encuentran en células de la piel (caspa), saliva, orina, sudor y pelaje. La caspa, siendo diminuta, puede permanecer en el aire durante largos períodos y acumularse en muebles y ropa.
La saliva de las mascotas puede adherirse a alfombras, ropa de cama, muebles y prendas, incluso en forma de saliva seca transportada por el aire.
Aunque algunas razas de perros y gatos se consideran «hipoalergénicas» debido a la menor cantidad de pelo que desprenden, ninguna raza está verdaderamente libre de alérgenos.
Factores de riesgo
Las alergias a las mascotas son comunes, especialmente si hay antecedentes de asma en la familia. Aunque, el contacto temprano con mascotas puede ayudar a prevenir estas alergias. Investigaciones sugieren que los niños expuestos a perros durante su primer año de vida pueden desarrollar una mejor resistencia a infecciones respiratorias en comparación con aquellos que no tienen contacto con perros en esa etapa.
Complicaciones
La alergia a las mascotas puede desencadenar problemas de salud adicionales, tales como:
- Infecciones sinusales: La inflamación crónica de los conductos nasales por la alergia a las mascotas puede bloquear los senos paranasales, aumentando el riesgo de desarrollar infecciones bacterianas como la sinusitis.
- Asma: Aquellas personas que padecen de asma y alergia a las mascotas a menudo enfrentan dificultades para controlar los síntomas del asma. Esto puede llevar a ataques de asma que requieren tratamiento médico inmediato o atención de emergencia.
