Cordón umbilical del recién nacido: cuidados, caída y señales de alarma
El cordón umbilical conecta al bebé con la placenta durante el embarazo y permite el intercambio de oxígeno y nutrientes. Después del nacimiento se pinza y se corta, dejando un pequeño muñón umbilical que progresivamente se seca hasta desprenderse por sí solo.
¿Qué es el cordón umbilical?
El cordón umbilical es la estructura que conecta la placenta con el bebé durante el embarazo. Está formado por tejido gelatinoso conocido como gelatina de Wharton y normalmente contiene dos arterias umbilicales y una vena umbilical.
A través de esta conexión, el bebé recibe oxígeno y nutrientes provenientes de la circulación placentaria durante su desarrollo dentro del útero.
¿Qué pasa con el cordón umbilical después del nacimiento?
Después del nacimiento, el cordón deja de ser necesario para el intercambio de oxígeno y nutrientes. Por esta razón se pinza y se corta, dejando una pequeña porción adherida al ombligo conocida como muñón umbilical.
Durante los siguientes días, el muñón comienza a secarse, cambiar de color y endurecerse hasta desprenderse de manera natural. Esto suele suceder durante las primeras 1 a 3 semanas de vida.
Después de su desprendimiento, la zona continúa cicatrizando hasta formar el ombligo.
¿Cómo cuidar el cordón umbilical de un recién nacido?
El cuidado del cordón umbilical del recién nacido consiste principalmente en mantener la zona limpia y seca mientras ocurre el proceso natural de cicatrización.
Un cordón umbilical normal no requiere tratamientos especiales. Si la zona se ensucia, puede limpiarse cuidadosamente y posteriormente debe secarse bien.
En la mayoría de los recién nacidos no es necesario aplicar alcohol, antisépticos, pomadas u otros productos de manera rutinaria, salvo que el pediatra o neonatólogo lo indique específicamente.
- Mantén el muñón umbilical limpio y seco.
- Evita cubrirlo innecesariamente.
- Dobla el borde del pañal por debajo del cordón para favorecer el contacto con el aire y reducir la humedad.
- Si se ensucia, limpia suavemente la zona y sécala cuidadosamente.
- No jales el cordón aunque parezca estar a punto de desprenderse.
- No intentes cortarlo o retirarlo manualmente.
¿Cómo bañar al bebé antes de que se caiga el cordón umbilical?
Mientras el muñón umbilical permanece adherido se recomienda mantenerlo lo más seco posible. Durante los primeros días puede realizarse la higiene del bebé evitando que el cordón permanezca sumergido o húmedo durante periodos prolongados.
Si llega a mojarse o ensuciarse, debe secarse cuidadosamente. El pediatra o neonatólogo puede proporcionar recomendaciones específicas de acuerdo con las características y necesidades del recién nacido.
¿Se deben colocar monedas, botones o fajas sobre el ombligo?
No se recomienda colocar monedas, botones, vendas, fajas u otros objetos sobre el ombligo del bebé.
Estas prácticas no evitan que aparezca una hernia umbilical y pueden favorecer la humedad, irritación o contaminación de la zona.
¿Qué es una hernia umbilical en bebés?
Una hernia umbilical aparece cuando una pequeña parte del contenido abdominal protruye a través de la zona del ombligo debido a que el anillo umbilical todavía no se ha cerrado completamente.
Muchas hernias umbilicales en bebés y niños pequeños se cierran espontáneamente conforme el niño crece. El pediatra debe revisar su tamaño y evolución para determinar si únicamente requiere observación o si existe alguna razón para solicitar valoración por otro especialista.
¿Cómo saber si el cordón umbilical está infectado?
Es importante observar diariamente la piel alrededor del ombligo. Una infección del muñón umbilical se conoce como onfalitis y requiere valoración médica, especialmente en un recién nacido.
Algunas señales de alarma son:
- Enrojecimiento que se extiende alrededor del ombligo.
- Inflamación o aumento de sensibilidad en la zona.
- Secreción turbia, amarillenta o con pus.
- Mal olor proveniente del ombligo.
- Sangrado persistente o abundante.
- Fiebre.
- Cambios importantes en el comportamiento o estado general del bebé.
Si aparece alguno de estos signos, es importante consultar al pediatra o neonatólogo. Un recién nacido que presenta fiebre, mal estado general o signos de infección debe recibir valoración médica oportuna.
¿Qué es un granuloma umbilical?
Después de que se desprende el cordón puede quedar una pequeña zona de tejido rojizo y húmedo en el centro del ombligo llamada granuloma umbilical.
Puede producir una pequeña cantidad de secreción y, si persiste, debe ser revisado por el pediatra para confirmar el diagnóstico y determinar si requiere tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre el cordón umbilical del recién nacido
¿Cuánto tarda en caerse el cordón umbilical de un recién nacido?
El muñón del cordón umbilical suele desprenderse entre 1 y 3 semanas después del nacimiento. No debe jalarse, cortarse ni desprenderse manualmente aunque parezca estar casi suelto.
¿Cómo se debe cuidar el cordón umbilical del bebé?
El cuidado principal consiste en mantener el cordón umbilical limpio y seco. Si se ensucia, puede limpiarse suavemente y después debe secarse con cuidado. Mantener el pañal por debajo del muñón también ayuda a evitar humedad y fricción.
¿Se debe poner alcohol en el cordón umbilical?
En la mayoría de los recién nacidos no se recomienda aplicar alcohol ni otros antisépticos de manera rutinaria. Actualmente se prefiere el cuidado seco del cordón, salvo que el pediatra o neonatólogo indique algo diferente.
¿Se puede bañar al bebé antes de que se caiga el cordón umbilical?
Mientras el muñón continúa adherido se busca mantenerlo seco y evitar que permanezca sumergido o húmedo durante periodos prolongados. Si se moja, debe secarse cuidadosamente.
¿Cómo saber si el cordón umbilical está infectado?
El enrojecimiento que se extiende alrededor del ombligo, inflamación, secreción con pus, mal olor, sensibilidad, fiebre o cambios en el estado general del bebé pueden ser signos de infección y requieren valoración médica.
¿Es normal que sangre un poco el ombligo cuando se cae el cordón?
Puede aparecer una pequeña cantidad de sangre alrededor del momento en que el muñón se desprende. Si el sangrado es abundante, persiste o no se detiene, debe consultarse al pediatra.
¿Es normal que salga líquido del ombligo después de que se cae el cordón?
Puede existir una pequeña cantidad de secreción durante el proceso de cicatrización. Sin embargo, una secreción persistente, turbia, con pus o acompañada de mal olor debe ser valorada por el pediatra.
¿Qué pasa si el cordón umbilical no se cae después de tres semanas?
Algunos cordones pueden tardar más tiempo en desprenderse. Si continúa adherido después de tres semanas puede comentarse con el pediatra, especialmente si existen secreciones, enrojecimiento u otros cambios. Si la separación se retrasa durante varias semanas más, debe realizarse una valoración médica.
¿Qué es un granuloma umbilical?
Un granuloma umbilical es una pequeña zona de tejido rojizo o húmedo que puede permanecer después de que se desprende el cordón. Si no desaparece debe ser revisado por el pediatra, ya que en algunos casos requiere tratamiento.
¿Es normal que el cordón umbilical huela mal?
Un olor fuerte o desagradable, especialmente si aparece junto con secreción, enrojecimiento, inflamación o cambios en el estado general del bebé, puede ser indicio de infección y debe ser evaluado por un profesional de la salud.
¿Se debe cubrir el ombligo del bebé con una moneda, botón o faja?
No. No se recomienda colocar monedas, botones, vendas ni fajas sobre el ombligo. Estas prácticas no previenen una hernia umbilical y pueden favorecer humedad, irritación o contaminación.
¿Una hernia umbilical en un bebé desaparece sola?
Muchas hernias umbilicales en bebés y niños pequeños se cierran espontáneamente durante los primeros años de vida. El pediatra debe revisar su evolución para determinar si únicamente requiere vigilancia.
¿Cuándo debo llevar a mi bebé al pediatra por el cordón umbilical?
Se recomienda solicitar valoración si existe enrojecimiento alrededor del ombligo, inflamación, pus, secreción con mal olor, sangrado persistente, fiebre o cambios importantes en el estado general del recién nacido.
¿Qué especialista revisa problemas del cordón umbilical en un recién nacido?
El pediatra o neonatólogo puede valorar alteraciones relacionadas con el cordón umbilical durante las primeras semanas de vida y determinar si es necesario algún tratamiento o la valoración por otro especialista pediátrico.