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Dormir bien es fundamental para el crecimiento y desarrollo saludable de los niños, pero ¿sabías que algunos pequeños pueden estar sufriendo de apnea obstructiva del sueño sin que lo notes? Esta condición afecta la respiración durante el descanso y puede causar desde cansancio excesivo hasta problemas en el aprendizaje y comportamiento. En este artículo, te explicamos qué es la apnea obstructiva del sueño en niños y cuáles son sus principales síntomas. Si eres padre o madre preocupado por el bienestar de tu peque, esta guía es para ti.
La apnea obstructiva del sueño no solo interrumpe el descanso de tu hijo, también puede afectar su salud de forma importante. Cuando esto ocurre, el oxígeno en su cuerpo disminuye y el dióxido de carbono aumenta, lo que impide que tenga un sueño profundo y reparador. Dormir bien no es un lujo: es esencial para que los niños crezcan sanos y felices. Si no se trata a tiempo, esta condición puede causar problemas de aprendizaje, cambios en su comportamiento, afectar su crecimiento e incluso impactar su salud del corazón.
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¿Qué causa la apnea obstructiva del sueño en los niños?
Cuando dormimos, todo nuestro cuerpo se relaja, y eso incluye también los músculos de la garganta. En algunos niños, estos músculos se relajan tanto que llegan a bloquear parcialmente el paso del aire, dificultando la respiración mientras duermen.
Esto ocurre con más frecuencia en niños que tienen las amígdalas o las adenoides (también conocidas como vegetaciones) muy grandes, ya que pueden obstruir las vías respiratorias durante la noche.
Además, hay ciertos factores que pueden hacer que un niño tenga más riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño, como por ejemplo:
- Tener antecedentes familiares de apnea del sueño
- Tener sobrepeso
- Vivir con ciertas condiciones médicas, como el síndrome de Down o la parálisis cerebral
- Presentar alteraciones en la forma de la mandíbula, boca o garganta que reduzcan el espacio para que pase el aire
- Tener una lengua grande, que al relajarse durante el sueño puede bloquear el paso del aire
Si reconoces alguna de estas condiciones en tu peque, no te preocupes: detectarlo a tiempo es el primer paso para mejorar su descanso y su salud.
¿Cómo saber si mi hijo tiene apnea obstructiva del sueño?
Cuando un niño tiene apnea del sueño, su respiración se interrumpe durante la noche, lo que hace que el cerebro lo despierte una y otra vez, aunque no se dé cuenta. Esto impide que logre un sueño profundo y reparador, tan importante para su desarrollo.
Algunos signos comunes que pueden ayudarte a identificarla son:
- Ronquidos con pausas, soplidos y resoplidos
- Respiración ruidosa al dormir
- Sueño muy inquieto o posturas extrañas al dormir
- Mojar la cama, incluso si ya había dejado de hacerlo
- Estar muy cansado durante el día, con dificultad para despertar por la mañana
- Problemas de atención, hiperactividad o bajo rendimiento escolar
- Terrores nocturnos o episodios de sonambulismo
A veces, estos síntomas pueden confundirse con TDAH o problemas de conducta, por eso es tan importante observar cómo duerme tu peque y consultar a un especialista si algo te preocupa.
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¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño en los niños?
Si notas que tu hijo ronca con frecuencia, tiene un sueño muy inquieto o se queda dormido durante el día, es buena idea hablar con su pediatra. El médico puede recomendar una valoración con un especialista en sueño o pedir un estudio especial llamado polisomnografía.
Este estudio del sueño es seguro, no duele y se realiza generalmente durante una noche en un hospital o centro especializado. Sirve para observar cómo duerme tu hijo y detectar si hay interrupciones en su respiración.
Durante el estudio, los médicos monitorean cosas como:
- Cómo respira tu hijo mientras duerme
- Su frecuencia cardíaca
- El nivel de oxígeno en su sangre
- Los movimientos y posturas al dormir
- Y si hay ronquidos u otros sonidos que interfieran con el descanso
Gracias a esta evaluación, se puede saber con claridad si tu hijo tiene apnea del sueño y qué tratamiento es el más adecuado para ayudarlo a dormir mejor.
- Cómo respira tu hijo mientras duerme
El descanso es tan importante para el desarrollo de tu peque como una buena alimentación o el juego. La apnea obstructiva del sueño puede pasar desapercibida, pero tiene un gran impacto en la salud, el comportamiento y el aprendizaje de los niños. Si notas que tu hijo ronca, se muestra muy cansado durante el día o tiene problemas para concentrarse, no lo ignores: observa su sueño y consulta con su pediatra.
